Foto: itene. Carta contaminata (a sinistra) e carta decontaminata (a destra) utilizzando il processo sviluppato da Itene nel progetto VALOCEL. El Centro tecnologico Itene è riuscito a ottenere un biopolimero di origine microbica da recupero dei rifiuti di Orange e ha sviluppato un avanzato processo di decontaminazione della carta riciclata per migliorarne l'applicazione in imballaggio alimentare.
Nell'ambito del progetto VALOCEL (2022-2023) finanziato dall'Istituto valenciano per la competitività delle imprese (IVACE) con fondi Feder, Itene ha sviluppato nuove tecnologie per la produzione e il riciclaggio di prodotti cellulosici mediante la produzione di cellulosa batterica e la rimozione di oli minerali.
In particolare, ha ottimizzato un processo di produzione di cellulosa batterica da sprecare di arancio per consentire l'introduzione sul mercato di questo biopolimero in settori industriali quali industria della carta, la cosmetologia, la cibo e farmacia. Inoltre, ha sviluppato un processo innovativo per eliminare i contaminanti presenti in carta riciclata per facilitarne l'uso in contenitori o altre applicazioni in contatto con gli alimenti.
Il project manager di Itene, Cesare Aliaga, ha spiegato che, attraverso il progetto, si è cercato di "rispondere alla necessità di produrre e aumentare la produzione di cellulosa batterica da fonti sostenibili, economiche e migliorate in risposta alla domanda di questo biopolimero per le sue buone proprietà meccaniche e di barriera e per la sua elevata cristallinità e grado di purezza, oltre che per la scarsità di processi industriali per produrlo”.
Per fare questo, le bucce di arancia sono state idrolizzate, cioè i loro zuccheri di seconda generazione sono stati estratti per ottenere un brodo arricchito di zuccheri come fonte nutritiva che, una volta consumato da specifici microrganismi, permette di ottenere cellulosa batterica. "Questo nuovo processo di produzione della cellulosa batterica consente per ogni chilo di buccia d'arancia di generare 76 grammi di cellulosa batterica umida o 20 grammi secca", ha spiegato il ricercatore.
Si è così ottenuto il recupero dei rifiuti organici di arance, ottenendone una nuova materiale sostenibile che può essere utilizzato nelle applicazioni contenitore y cosmetologia e che presenta proprietà barriera ai grassi simili a quelle della cellulosa batterica commerciale.
Recupero di carta riciclata
D'altra parte, il responsabile del progetto ha precisato che il progetto si è concentrato anche sull'eliminazione di sostanze non idonee al contatto con gli alimenti che possono rappresentare un rischio per la salute umana e che possono limitare l'uso di materiali cellulosici recuperati in alcuni applicazioni ad alto valore aggiunto, come il packaging alimentare. Questa eliminazione è stata effettuata nello stesso processo di riciclaggio.
Per questo, César Aliaga ha indicato che "è stato sviluppato un processo per decontaminare la carta recuperata dagli oli minerali, contaminanti che possono comparire durante il processo di riciclaggio". Questo processo consiste nell'applicare perline polimeriche ai rifiuti di carta durante il processo di riciclaggio. Una volta introdotte, queste perle polimeriche riescono ad adsorbire gli oli minerali raggiungendo valori di efficienza superiori al 99%.
Inoltre, queste indagini fanno parte del lavoro svolto da Itene per ottenere biopolimeri sostenibili e materiali riciclati a base cellulosica con proprietà avanzate che soddisfino i requisiti di qualità richiesti dall'industria, nonché per sviluppare e adattare tecnologie che consentano il miglioramento di processi produttivi riciclo di materiali cellulosici.
