Offrire soluzioni tecnologiche per aumentare la qualità e il tasso dei rifiuti di imballaggio multistrato riciclati è l'obiettivo del progetto Merlin (2021-2024), coordinato dal Centro tecnologico Itene e che riunisce 14 partner europei per lavorare insieme nello sviluppo di processi dirompenti per la classificazione, delaminazione e riciclaggio di imballaggi in plastica multistrato rigido e flessibile con un modello di economia circolare.
Il consorzio che svilupperà questo progetto, finanziato dal programma Horizon 2020, comprende aziende tecnologiche, riciclatori, centri di ricerca, esperti di innovazione sociale e utenti finali. Tutti loro hanno iniziato questo luglio a progettare soluzioni di riciclaggio per rifiuti di imballaggi in plastica multistrato, sia rigidi che flessibili, da fonti post-consumo e post-industriale, al fine di ottenere nuove applicazioni di imballaggio ad alto valore aggiunto (imballaggio flessibile e rigido) per il imballaggi alimentari.
Le soluzioni di Merlin verranno applicate gradualmente, a partire dal processo di classificazione, che verrà effettuato combinando sensori ottici, intelligenza artificiale e robotica. Successivamente, per il processo di delaminazione verranno utilizzati sia percorsi di depolimerizzazione ottimizzati che processi a base di solventi. Infine, si lavorerà sulle tecniche di riciclo per la ripolimerizzazione e l'upcycling dei polimeri e la validazione, attraverso lo sviluppo di soluzioni di imballaggio rigido e flessibile e la dimostrazione della circolarità dei processi di recupero. Queste soluzioni saranno ulteriormente sviluppate e testate in un ambiente reale.
Grazie agli sviluppi del progetto Merlin, si prevede di recuperare e riciclare più di 3 milioni di tonnellate di rifiuti di imballaggio multistrato in Europa all'anno, il che porterà a una riduzione delle emissioni di gas serra e alla dipendenza dai combustibili fossili importati. Allo stesso modo, questa iniziativa contribuirà al rispetto dei requisiti europei in termini di economia circolare stabiliti nella Strategia europea sulla plastica, nella Circular Plastics Alliance, nell'European Green Deal (Green Deal) e nel raggiungimento degli obiettivi di sviluppo sostenibile.
Il progetto è iniziato il 1° giugno 2021 e il consorzio ha tenuto un incontro di lancio online il 1° luglio. Durante l'incontro, i partner hanno presentato le loro entità, il team coinvolto e le attività specifiche che ciascuno di loro svolgerà.
